体坛周报全媒体记者马德兴报道
5月25日下午，第6届U23亚洲杯预选赛暨2024年巴黎奥运会男足赛亚洲区预选赛小组赛分组抽签仪式，在亚足联总部吉隆坡进行。中国国奥作为预选赛的东道主之一，将与阿联酋、印度以及马尔代夫同组，争夺小组出线权。对国奥队而言，争取小组第一直接拿到进军卡塔尔决赛阶段比赛参赛资格将是队伍的唯一选择。
阿联酋是“硬茬”
在分组抽签揭晓后，各方反应都是“签不错”。的确，以阿联酋队为例，虽然是第一档队伍，但该队在第一档的11支队伍中排名第11。在2022年于乌兹别克斯坦进行的第五届U23亚洲杯赛上，阿联酋U23队先后负日本与沙特，只是以2比0击败了塔吉克斯坦，因而在整个赛事中排名第11位。因为这次预选赛分为11个小组，故而幸运地成为种子队。
但是，对于阿联酋队这样一个对手，中国队就肯定可以拿下吗？就在2022年3月，当时扬科维奇所率的中国99年龄段U23国足跟随中国男足国家队前往阿联酋参加迪拜杯U23国际邀请赛，曾与阿联酋U23队伍两次交锋，分别0比1和0比3输给对手。当时，阿联酋队中有差不多一半左右的球员都是2001年1月1日或以后出生的球员，也就是目前阿联酋国奥队中的当打球员。
在参加完去年的U23亚洲杯赛后，阿联酋U23队重组，西班牙主教练丹尼斯·席尔瓦继续留任。从去年7月开始至今，阿联酋队在一系列热身赛中曾先后战胜过韩国国奥、乌兹别克斯坦国奥。在今年3月的多哈杯十国赛上，阿联酋队先后以1比0击败卡塔尔队、5比0大胜越南队，只是在最后一场冠亚军决赛中以0比3输给了韩国队，最终获得亚军。
仅从这个角度来说，虽然看上去是第一档次中“最弱的对手”，但实战中未必如此。更何况，每个国家和地区的一支U23队伍，不同年龄段球员本身存在着水平差异，如同阿联酋队99年龄段队伍可能水平不高、成绩不佳，但并不代表其01年龄段队伍的球员质量同样不高。
而且，更为重要的是，由于中国队是第四档次队伍，按照亚足联拟定的赛程与对阵形势，第一轮就是对阵第一档次种子队。虽然中国队是东道主，但却没有权力重新调整赛程，最多只能是9月6日第一轮比赛时将印度队与马尔代夫队的比赛安排在第一场进行，然后再安排中国队与阿联酋队的比赛。这就意味着：中国队第一场就是生死大战。如果能够取胜，中国队以小组第一晋级的出现形势就变得异常光明；一旦无法取胜，则中国队很有可能无法以小组第一的身份晋级。如是，虽然小组第二名中四个成绩最好的也可以晋级决赛阶段比赛，但中国队的前景就变得异常复杂。
印度后备力量发展快
近年来，中国足球每况愈下，但与此形成鲜明对比的则是印度足球的迅猛发展，尤其是青少年足球。2018年10月在苏州进行的一场国际A级赛中，当时里皮所率的中国男足国家队0比0言和印度队，就已经为国内球迷所诟病。殊不知，这其实恰恰就是印度足球迅猛发展的一个信号。
中国球迷或许并未注意到：2018年9月在马来西亚进行的U16亚少赛决赛阶段比赛中，中国2002年龄段U16国少队连参赛资格都未能获得，但印度2002年龄段国少队却在亚少赛上杀入八强，而且还是在小组赛中淘汰了伊朗国少队。在1/4决赛中，印度国少仅仅只是0比1负韩国队。如今的印度国奥队就是以这批2002年出生的球员、再加上2001年的部分适龄球员而组成的。而且，印度的2004年龄段国少队也曾获得过2020年U16亚少赛决赛阶段比赛入场券，只是因为受疫情影响，那一届亚少赛决赛阶段比赛并未进行。而印度最新一届2006年龄段U17国少队也已经获得了今年6月在泰国进行的U17亚洲杯决赛阶段比赛资格。
也恰恰是因为印度足球首先从青少年球员抓起，在连续闯入亚洲决赛阶段比赛后，整个国家队的水准才能有进一步提升。所以，如今的印度国家队已经连续获得了亚洲杯决赛阶段比赛，而且国家队中大量启用“00后”球员，像最新一期印度国家队中已经有7名“00后”球员，包括3名巴黎奥运适龄年龄段球员。因为印度的2000年龄段球员曾出战过2016年亚少赛决赛阶段比赛，也曾出战过2017年印度U17世少赛，这些球员假以时日，或许会有更大的上升与发展空间。 相关阅读:
