如果说1934年意大利世界杯出现了一些本不该属于足球的东西，那么处在世界大战爆发前的1938年世界杯更加被一丝战争阴影所笼罩。
和上届世界杯一样，这届世界杯从决定举办权开始就充满了争议。当时有两个国家提出了申办1938年世界杯，法国和阿根廷。按理说上一届世界杯已经在欧洲举办，那么这次换在南美洲的阿根廷也合情合理。而且单论国家队实力，阿根廷那时早已是世界劲旅，由阿根廷举办似乎是最合适的。但国际足联主席雷米特可是法国人，法国也因此近水楼台先得月，拿走了最终主办权，这让阿根廷很不爽，为后面的一些事埋下了隐患。
本届世界杯作出了一项新的规定，前一届的冠军队和东道国球队直接进入决赛圈，其中东道国球队直接进入决赛圈这项制度从此沿用至今，和上届世界杯一样，参赛球队数依旧是16支，其他球队去争夺剩下14个名额。
但不得不说预选赛进行得十分混乱，因为世界局势以及战争阴影影响，本就独立国家不多的非洲没有球队参加预选赛。亚洲方面倒也简单，日本对阵荷属东印度队（印度尼西亚前身），但日本队因日本国内正发动对外战争而主动退出比赛，荷属东印度自动晋级。印尼成为亚洲第一支参加世界杯的球队，估计你们都想不到。
欧洲这一边，预选赛还是相对比较顺利的，但也仅是相对而已。英国那四家足协依旧拒绝参加法国国足变非洲球队，西班牙也因为内战正酣无法参加，奥地利虽然获得了最终的出线权，但因为德奥和并只能退出。最终匈牙利、比利时、捷克斯洛伐克、德国、挪威、荷兰、波兰、罗马尼亚、瑞典、瑞士成为了欧洲区预选赛突围的球队。
真正混乱的是美洲那边，乌拉圭的气还是没消，继续拒绝参赛。南美很多国家因为压根负担不起去欧洲的费用，根本就没报名，令人颇感意外的是巴西和阿根廷竟然要争夺一个出线名额，本就心中憋屈的阿根廷怒了，表示不踢了，巴西就这样顺利晋级了世界杯。
美洲另一个出线名额将由美国、墨西哥、苏里南、古巴、萨尔瓦多、哥伦比亚和哥斯达黎加展开争夺。结果美国先是因为这样那样的原因表示退出，然后墨西哥和苏里南也不玩了，这让国际足联很尴尬。
这个时候阿根廷又表态要踢了法国国足变非洲球队，考虑到阿根廷的实力，国际足联允许了，阿根廷将和之前剩下的四个国家中的最终胜者，争夺一张世界杯正赛的门票。
但这边幺蛾子继续不断，萨尔瓦多和哥伦比亚也表示不玩了，也退出了。这时苏里南重新跑回来想要参赛。国际足联又一次同意了，决定古巴、哥斯达黎加跟苏里南三支球队的比赛被安排在古巴的哈瓦那举行，但退出风波继续不断，古巴一场没踢获得了和阿根廷一较高下的机会，但是阿根廷又耍小脾气了，因为一些条件没被答应，又一次退出了，古巴就这样躺着进世界杯了。
颇为令人尴尬的是，最终只有15支球队参加本届世界杯，这届波折不断，又被战争阴影笼罩的世界杯会怎样进行呢？
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