自2018年詹姆斯走后，克利夫兰就在等待新的领军者，这个人终于在本季现身，他就是此前并未被赋予如此重责大任的加兰德。在今天，加兰德轰下41分13次助攻5个篮板2次抢断，率阵容残缺的骑士拿下步行者，刷新生涯单场得分纪录，体现了领袖的担当。本场也是加兰德这个破茧而出的赛季的缩影。他的全明星身份如假包换，他就是克利夫兰的新王。
加兰德的上位在2021年休赛期就已见端倪。起因是骑士和塞克斯顿就续约产生分歧，骑士并不认为塞克斯顿配得上顶薪。后来还有媒体攻击塞克斯顿，称他只顾一味埋头刷数据，全然不顾胜负，不受队友待见。而加兰德不但打球努力，能投篮，还有强烈的传球意愿，更受队友喜欢。为此，塞克斯顿也卷入了多笔交易流言中。
如果说媒体的推波助澜只是第一波攻势的话，塞克斯顿本季仅出战11场就因左膝半月板撕裂而报销，更是将加兰德推上了一线。而加兰德的表现超乎预期。在今天赛前，他本季出战50场，场均可得20.6分3.3个篮板8.1次助攻1.2次抢断，总命中率47.8%，三分命中率38.2%。个人表现的提升和骑士本季的崛起相得益彰，终将加兰德送进了今年全明星。
近来骑士流年不利。勒韦尔因脚部伤势已连续缺席6场，骑士又在上一场折损了贾莱特-阿伦。今天主帅小比克斯塔夫一句“不确定阿伦本季常规赛能否复出”，又让克利夫兰球迷的心情跌落谷底。毕竟，骑士本季打入季后赛并非板上钉钉。目前骑士位居东区第6，领先第7名猛龙4.5个胜场，稍有不慎就要去和篮网、黄蜂和老鹰等死拼附加赛，届时巨大的压力可能摧垮这支青年军。
好在今天加兰德站了出来，替骑士缓解了燃眉之急。据统计，加兰德成为自2010年的詹姆斯后，首位打出得分40+助攻10+的骑士球员。连对手都为之折服，步行者新援哈利伯顿赛后竟称，他期待未来和加兰德多次交手，“这肯定会激励我。”
或许，回顾加兰德的过去，才知他为何会走到今天。
2000年1月26日，加兰德出生于印第安纳，是家中6个孩子中最小的一位。他来自NBA世家，其父温斯顿-加兰德身高1.88米，司职控卫，曾在1987年次轮中选，生涯曾效力于勇士、快船、掘金、火箭和森林狼，合计出战511场，场均可得9.4分4.7次助攻1.3次抢断，命中率43%。此外，温斯顿还曾去意大利联赛淘金。
受到父亲的熏陶，尽管小加兰德起初玩儿的是棒球，但在5岁接触篮球后却一发不可收拾。上小学三年级时，加兰德前往参加一个训练营，结识了布莱斯-德鲁教练，后来二人在范德比尔特大学重聚。四年级时，在同年龄段无敌手的他加盟了一支AAU球队，在全美巡游，四处去挑战更年长的对手。
后来，加兰德加入了田纳西州的布伦特伍德学院高中。高三赛季，他场均得到23.4分3.9个篮板2.1次抢断，率队取得30胜2负并摘得州冠军。高四赛季，加兰德场均拿下27.6分5个篮板4.3次助攻1.7次抢断，第3次斩获田纳西州篮球先生，还入选全美最佳阵容。众多媒体一致推举他为五星高中生，在2018届全美高中生中位列第11到17位，在控卫中则高居第一。
因为和德鲁教练的关系，加兰德加盟范德比尔特大学，但好景不长的是，仅出战5场后，加兰德就因半月板受伤而赛季报销，并就此离开校园，专心备战选秀。他的NCAA生涯就此戛然而止。
尽管因伤而未能在NCAA尽情施展，以捞取顺位，但加兰德仍在2019年首轮第5顺位被骑士选中。当年骑士的选择曾招致非议。毕竟，就在一年前，骑士刚在首轮第8顺位选中了塞克斯顿。连续2年选中两位身高1.85米的矮个后卫，骑士被认为是在重复建设，尤其是在当时“杜克三杰”之一的雷迪什尚未中选的情况下（最终，雷迪什在第10顺位被老鹰选走）。
后来发生的一切貌似也在证明人们的担心并非多余。在2019-20和2020-21赛季，骑士都在东区倒数前三徘徊，加兰德尽管表现逐步提升，他在队内的前景仍不明朗。相比之下，塞克斯顿更早进入角色，生涯第二季就已迈过场均得分20+的门槛。2021年1月21日到23日，塞克斯顿又以连续2场合计轰下67分，挑落三巨头齐全的篮网，在联盟打响了名头。
但骑士终究还是选择了加兰德。由此一个问题也浮出水面：在塞克斯顿归来后，他和加兰德还能否共存？这个问题有一个前提，就是今年合同到期后，塞克斯顿仍续约骑士，但这个前提本身就不大可能成立。骑士本来就无法给出塞克斯顿心仪的合同，在后者大伤后更会压价，塞克斯顿会一心求去。
而从战术角度讲，骑士本季立足于防守，身高更出众（1.96米）且防守也更好的奥科罗，貌似更适合在后场搭档加兰德。况且，由于球权分配上的问题，即便塞克斯顿留队，更适合他的也可能是替补位置。因此，从理论上来说，塞克斯顿和加兰德已不具备继续合作的基础。
对骑士这样的小市场球队而言，在购买力和吸引力有限的情况下，选择新秀时的慧眼和培养新秀时的耐心缺一不可，是他们成功的法宝。而加兰德就是他们最新的成功之作。但实际上，可能连骑士也未曾料到，这位身高不足1.90米的矮个后卫，竟会是球队未来的希望所在。如今，若阿伦本季无法归来，加兰德将独力承担起率骑士圆梦季后赛的重担。他能不辜负期望吗？
（仰卧撑/毛毛）
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