2020年5月28日，李楠出任江苏肯帝亚男篮顾问一职。不到3个月后的8月19日，李楠接替功勋教头贝西洛维奇，成为江苏队的新任主教练。
此时，李楠所面临的局面是——
刚刚结束的2019-2020赛季，江苏队17胜29负，排名联赛第15位，CBA历史上首度单赛季成绩不及同省对手同曦队；
之前帮助球队两进八强的内线外援拉杜利察，其优先续约权被交易到了广厦；被视为马尚替身的小外援布莱克尼，为了延续NBA梦想，离队返回美国；
江苏男篮“黄金一代”最后的成员易立退役，内线轮换老将柳伟同样告别。2017-2018赛季拿到常规赛第5的主力成员，仅剩下了吴冠希、史鸿飞还在队内；
江苏国内阵容大换血，多名小将升入一队。当时队内出生于1997年（时年23岁）之前的国内球员一共才4人，平均年龄22岁为第三年轻的球队；如果再移除掉几乎不出场的板凳球员，江苏的轮换阵容以23.36岁成为联盟最年轻球队。
因此，在李楠刚刚接手的2020-2021赛季，常规赛第4轮江苏对辽宁之战，当江苏队第二节一度反超比分、辽宁少帅杨鸣暂停大发雷霆时，他指着比分牌留下了这样的金句：
“这些都是谁啊？（对手江苏队）都叫不上名！”
