参考消息网6月18日报道 西媒称，日本漫画作品《足球小将》出版至今已过去了30多年。在这部作品最初亮相的上世纪80年代初，足球在日本还是一项边缘运动。尽管足球早在19世纪就已经传到这个岛国，但并未激发人们的太多热情。然而，《足球小将》中成功塑造的各个角色成为了一个转折点，从那时起日本足球经历了飞跃式进步。
据西班牙《阿贝赛报》网站6月15日报道，诞生于90年代的日本职业足球甲级联赛（J1联赛）如今已经成为亚洲最具竞争力的联赛之一，其目标是在十年内成为世界上最重要的联赛之一。J联赛国际部负责人大矢武幸（音）表示：“我们有一个长远的计划，希望到2030年能成为全世界最好的四大联盟之一。”
西班牙足球名将伊涅斯塔（左四）加盟J联赛，吸引了更多日本球迷到现场观赛。（西班牙《阿贝赛报》网站）
报道称，除了近期的资金注入外，日本还新增了一项优先培养年轻足球运动员的政策。日本不希望成为西方球星的“养老中心”，因此每支球队都有外援人数限制，目的是提高本土球员的能力。
一段时间以来，日本迎来了越来越多的知名足球运动员。这些球员中很多来自欧洲联赛，他们的到来推动了日本联赛竞技水平的提高以及电视台和观众对赛事兴趣的增加，从而转化成为更高的收入。
2017年起在日本联赛执教的西班牙教练米格尔·安赫尔·洛蒂纳表示：“一直以来日本联赛有不少巴西球员。不久前开始有西班牙球员陆续到来。伊涅斯塔、托雷斯、维拉等球星的出现引起了很大的期待。所有门票很快售罄，电视台更是兴趣浓厚。甚至外援政策也发生了变化，从此前允许每队注册三名外籍球员和一名非日籍亚洲球员，现在改为允许注册五名外援。”目前有十几名西班牙球员在J1联赛和日本职业足球乙级联赛（J2联赛）踢球。
尽管如此，足球在日本的普及率仍有很大上升空间，目前只有不到50%的人口表示对足球感兴趣。洛蒂纳称：“日本是一个热爱体育运动的国家，最受欢迎的是棒球，每场比赛能达到3万至4万人的上座人数。足球的平均上座率相比之下要低一些，J1联赛在1.5万至2万人左右，但也已经比从前高了很多。”
《足球小将》作者高桥阳一和他绘制的漫画人物“大空翼”。
报道称，根据国际足球历史和统计联合会的数据足球小将世界杯漫画，2018年的全球联赛排行榜中，J1排在第47位，在亚洲位列第四，仅次于韩国、卡塔尔和中国。尽管近年来排名有所下滑，但有足够理由相信日本足球拥有更美好的未来。亚足联冠军联赛的冠军奖杯连续两年花落日本。今年的比赛激战正酣，日本有三支球队晋级16强。“日本是最强的，且越来越强。”洛蒂纳毫不迟疑地表示。
近年来的长足进步激励着J1将目光望向亚洲之外。在征服亚洲之后，下一步更困难的是征服欧洲。目前J1已经拥有了不少来自欧洲的球星，并设立了一个旨在追赶西甲或英超联赛水平的研究基地。此外，越来越多的日本球员赴欧洲踢球，也证明了其足球水平正不断提高。最近的一个例子是现年18岁的日本足球“神童”久保建英与皇马签约，此前他还得到巴塞罗那、巴黎圣日耳曼等多家豪门的青睐。
就像大空翼在《足球小将》中最终成为巨星级球员一样足球小将世界杯漫画，日本联赛也怀抱着雄心勃勃的目标，希望能够在世界足坛崭露头角。
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