很难说《足球小将》这本漫画（或者说动画）在中国到底有多红，即便是在日本，虽然它与《灌篮高手》、《棒球英豪》并列为日本三大运动漫画巅峰巨作的作品，但是在当时《足球小将》是一个奇迹。
我们都知道在日本最受欢迎的体育项目是棒球，在八十年代之前，足球对于大部分日本人来说就是一项陌生的运动，国足吊打日本队那绝对不是一句玩笑话。这样一个以冷门项目为题材的漫画居然一炮走红，无论是作者高桥阳一还是发行商编辑都是始料未及的，而更没有让他们想到的是，这样一部漫画影响了日本几代人。
我不知道《足球小将》吸引各位的是什么，总之小时候的我是被大空翼和他的小伙伴们那些逆天的必杀射门征服的，于是在球场上很傻逼地大喊一声曲线射门，再一脚把球踢出老远，把隔壁家刚刚上一年级的小胖子幻想成漫画中的巨人门将，满足感油然而生。再后来，我也有了一起踢球的小伙伴，也慢慢地体会到了《足球小将》带给我们的不仅仅是一场YY，却是饱含了梦想的那一份坚持。
隐忍、坚持、奋勇，这是日本人所崇尚的精神，他们还有些倔强，总是坚定不移的在自己认定那条道路上一意孤行。如果你问日本队员最大的梦想是什么，那一定是世界杯夺冠——梦想何其遥远，却也近在咫尺。多少人不曾聆听赤木称霸全国的梦想，却在和山王工业的比赛上泪流满面。
大空翼最初的梦想只是能到巴西去踢球，单纯而又天真。罗伯特本乡给了他人生第一个目标——成为冠军再去巴西。于是大空翼不仅仅拿下了小学冠军，中学冠军，还把这个梦想带到了全世界。从小学生到职业球员，梦想没有大小之分，实现梦想的路上从来不谈自不量力足球小将世界杯漫画，勇敢追逐才是王者之路。于是加时赛踢了又踢，肩膀受伤又算得了什么足球小将世界杯漫画，奋力一搏才是青春应有的样子。
很多日本球员受到《足球小将》这本漫画的影响走上了足球道路，在2018年的俄罗斯赛场上，当足球小将的巨幅TIFO升起，画面上那是高举金杯大空翼，“追梦”、“至高无上”这样的字样让多少人回到少年时代。也有人听说过日本足协90年代初推出的百年构想，其中最刺眼的莫过于要在2050年夺得世界杯冠军的目标——在很多人眼里这就是一个天真的笑话。
本田圭佑小时候在日记中写道：“我想成为世界第一的足球选手，前往意甲。”长大了，他果然穿起了AC米兰的战袍。2015年，武藤嘉纪拒绝了切尔西明显带有商业性质的400万欧元报价，选择去往德甲中档球队美因茨；柿谷曜一朗拒绝了德甲的召唤，转投瑞士霸主巴塞尔。就像他们的前辈三浦知良一样，留洋是一场修行，不是结果。
从三浦知良到中田英寿，从中村俊辅到香川真司，日本人从未放弃梦想。
1996年，日本足协推出了一份影响日本足球走向和发展的“百年计划”，就是那个豪言2050年要夺取世界杯冠军的百年计划。在这份百年计划中，青训是极为重要的一环。虽然日本校园足球从1913年就有了联赛，但是在当时，足球在日本的影响力甚至不如跟马拉松，川渊三郎上任之初日本足球几乎一无所有，他要做的不是只关注眼前，而是必须以“提高日本足球水平和促进足球普及”为目标。在成人中推广足球反复碰壁之后，他们决定“从娃娃抓起”，每年都派出大批教练员到各地，免费为当地的孩子做技术指导；足协官员也经常去体育场，给孩子和家长免费赠送足球，增加他们的兴趣。学校也配合足协推出足球教育，大大提升了足球的影响力。他们进一步完善了校园足球和青少年联赛的建设，保证孩子们都有球踢，并且让足球和教育挂钩，保证孩子们踢球且不影响上学，保证后备力量的充足。在日本的小学、中学、大学，孩子参加足球训练是得到学校、家长双方鼓励的事情。日本足协还要求职业球队经常派球员和教练去指导校园足球，同时与电视转播方作出沟通，校园足球也会有电视转播，画面、解说、氛围，堪比成年人参加的联赛。
大空翼的梦想从小学联赛起步，漫画里日本青少年联赛收获了多少孩子的梦想，哪个踢球的孩子不曾把自己幻化成C罗、梅西，可是我们面前尘土飞扬的不是老特拉福德，而是一言难尽的一地鸡毛。
前人栽树、后人乘凉。
2015年，日本足协公布的数据显示，日本已有注册球队有28550支，教练12411人，裁判250902人；注册球员总人口964328人，其中U18为154876人、U15为173843人、U12为268518人，女足人口也有26978人，此外，日本当年就拥有了野球人口约650万。本田圭佑来自星稜、中村俊辅来自桐光学园、长友佑都来自东福冈，还有冈崎慎司(滝川第二)、大迫勇也(鹿儿岛城西)、远藤保仁(鹿儿岛实业)、柴崎岳(青森山田)、大久保嘉人（国见）、中山雅史（藤枝东）、小笠原满男（大船渡）、田中斗莉王（渋谷幕张）、中田英寿（韮崎）、川口能活（清水市商）、名波浩 (清水市商)……
从1998到2018，日本从那个三场全败的菜鸟成为险些创造历史的亚洲之光，谁为日本队点赞，谁又打了谁的脸？如果说广大篮球用具厂商因为《灌篮高手》刮起的篮球旋风对井上雄彦感恩戴德，那么日本足协更应该对高桥阳一顶礼膜拜。
当然，说《足球小将》改变了日本足球那有些过于夸张，但它却告诉了日本的孩子们梦想怎样照进现实，梦想谁都有，只是对于我们来说，或许这个梦想是真实的，真实到这个梦想永远只能是一个“梦想”。
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