3年前，里约奥运会，美国男篮首秀119:62狂胜中国；5年前，西班牙男篮世界杯，美国队首战114:55席卷芬兰；7年前，伦敦奥运会，美国队又以27分血洗NBA好手云集的法国男篮，取得开门红……
如果向前回溯，我们看到的“梦之队”世界大赛首秀，结局出奇一致，残暴的大比分取胜一场接着一场。而1日晚间，新一届美国男篮在上海完成了2019男篮世界杯的亮相，面对新军捷克，他们以88:67兵不血刃。相同的结果，放在时间的长河中，不免黯然失色。而首秀起步相对平稳，也并不代表美国男篮可以一如既往的高枕无忧。
1992年，美国男篮国家队开始以NBA职业球员为班底，打造超强阵容。对于坐拥一众篮球巨星的他们来说，只要将联赛中最好的一批球员召集到一起，胜利似乎就是唾手可得的。尽管在2002-06年间有过短暂低迷，但从2008年以来篮球世界杯美国队名单，在篮球世界享有“梦之队”美誉的美国男篮，便从未在国际大赛上失守。
习惯了称霸世界的美国男篮，在2019年真正遭遇了挑战。近20余名球星先后宣布退队，让波波维奇手下的球队在整个夏天片刻不得安宁。大战在即却“自乱阵脚”，美国队匆忙中确定的参赛名单，显然让他们在竞争力上不可同日而语。最后留下的12人，仅有沃克、米德尔顿、洛佩斯3人合计5次入选全明星阵容，累计次数比里约奥运会时的那套阵容整整少了27次。
无法将国内最好的球员带到中国，也让美国男篮背后的隐忧在备战阶段暴露无遗。此前在与澳大利亚的热身赛中，美国队末节崩盘遭对手逆转，最终以94:98不敌。此番热身赛失利，是美国队1992年来在热身赛中吃到的第二场败仗，也是澳大利亚历史首次击败美国。
幸运的是，这场败局并没有造成严重后果，真正的考验，是刚启程的男篮世界杯。以卫冕冠军身份出战的美国男篮，在每一次大赛中的目标永远不只是夺冠。因为所有人都觉得，美国是世界篮坛的绝对霸主，而他们所要做的，便是守护头顶的光环，捍卫身后的荣誉。周而复始，2019年的“平民梦之队”，接过了前辈们留下的接力棒，背负着使命来到了中国。
肯巴-沃克是队中唯一入选年初NBA全明星阵容的球员，也是如今美国男篮的最大牌球星。备战过程中，他谈及外界对于这支美国男篮阵容的质疑时表示：“我们在职业生涯中都在质疑声中打拼，这对我们并不新鲜，没人真正在乎别人的看法，所以这些东西我们并不介意。”然而，说归说，美国队还是在行动上展露出自身紧张的一面。
结束澳大利亚的海外拉练，来到球队所在小组男篮世界杯期间的赛事举办地中国上海，顾不上10个小时夜间长途飞行的疲惫，美国男篮抵沪后仅仅调整了不到9个小时，便开始了新一轮训练。当时，距离他们在世界杯上的首秀，只有不到三天时间。赛前临时“抱佛脚”，足以看出他们内心的压力有多大。
而1日晚间与捷克队的比赛，是第一阶段小组赛的收官战。压轴出战的美国男篮开局便被对手送了一个下马威。首节开始后不久，美国男篮陷入得分荒，被对手打出一波9:0的小高潮，一举将比分反超。万事开头难，奇才后卫萨托兰斯基领衔的捷克队，并不甘于充当对手在男篮世界杯首秀演出的背景板。
面对捷克队制造的威胁，美国男篮并没有慌张，他们很快便回敬了一波11:0，重新掌控比赛。虽然缺少超级明星，但队中的任何一个球员都是在NBA摸爬滚打、历经大场面淬炼的队员。沃克、塔图姆、米切尔、巴恩斯四位首发得分上双，由他们支撑的美国进攻线，不断蚕食对手。论单兵作战能力篮球世界杯美国队名单，这支美国队依然可以睥睨男篮世界杯赛场。
最终的结果，早在第三节便失去了悬念，但赢下与捷克的比赛，只能算作美国男篮的常规操作，要想奔着最后的冠军目标前行，他们还需要做出更多调整。与捷克一役，美国之所以打得不温不火，也与波波维奇的执教策略相关。首节比赛，他调兵遣将用上了罕见的10人轮换，全场比赛更让队员悉数亮相赛场。在确保胜利的同时，这支美国队还在以赛代练，探寻新阵容与新磨合。
大胜捷克后，美国男篮还将于3日、5日分别对阵土耳其与日本。由于同组对手实力与他们并不处于同一水平线，球队以小组第一晋级次轮的悬念不大，而更大的威胁，将从淘汰赛阶段开始。通向冠军的每一道关卡，总会人倒下，而除了他们自己之外，几乎所有人都等待着有一支球队能够将美国男篮推入崖底。
兵强马壮的塞尔维亚，曾在里约给当时名副其实的“梦之队”制造过大麻烦。刚刚过胜利滋味的澳大利亚，与美国处在相同半区，正急切期盼能将成功经验复制到世界杯舞台。值得注意的是，首轮16场对决中，分差突破20分的比赛多达7场，相比立陶宛狂胜塞内加尔54分的“屠戮”，美国队的胜利稍显“温柔”。
强敌环伺，欲再戴王冠谈何容易。美国男篮最重要的还是做好自己，扑面而来的重压，永远不会比前一天、上一场比赛更少，如何适应压力，再将“内忧”和“外患”转化成动力，需要每一个美国男篮成员认真思考。今时不同往昔，总会有人不愿留给美国男篮继续“温柔”下去的机会。想成为14天后捧杯的人，就得用实力去抢。
