日前，国际足联在瑞士总部通过视频会议的方式举行了第71届全体代表大会，通过了沙特阿拉伯足协提出的一项提案：对每两年举行一次男足世界杯和女足世界杯的可行性进行研究。一旦该提案变为决议，国际足坛势必面临巨大的震动。
缩短世界杯周期出于商业考虑
从1930年创办以来，世界杯男足赛一直保持4年一届的节奏(除了受“二战”影响中断的12年)，这也令世界杯的竞技含金量和商业价值保持着极高的水平，是全球影响力最大的体育赛事之一。
把世界杯从4年一届改为两年一届的创想始于20年前。布拉特在1998年当选国际足联主席后世界杯几年一次，为了追求任期内的政绩与商业效益，曾设想过将当时刚刚扩军为32队参赛的世界杯赛变成每两年一届，但遭到足球界强烈抵制，因此没有提上议事日程。
因凡蒂诺自从2016年当选国际足联主席之后，他也把重心放在对国际足联主办的一系列赛事的改革上。首先是从2026年开始把世界杯从目前的32强扩军到48强，其次是把目前一年一届的世俱杯扩军为24队，改为每4年一届。这些改革措施更多是从商业利益的角度出发，并非从足球运动本身的规律考虑。因此，不少国家的足协和很多豪门足球俱乐部都对这一系列改革持反对意见。
去年以来，受全球新冠肺炎疫情的影响，世界职业足球的商业价值严重下降，国际足联同样面临收入大缩水的困境。为此，因凡蒂诺重新打算实现20年前布拉特没有完成的设想，希望把世界杯从4年一届改为两年一届。根据国际足联的统计，目前4年一届的世界杯通过各种商业手段，可以为国际足联创造大约60亿美元的营收。在世界杯扩军48队且把赛期缩短为两年一届的话，在同样的4年周期内，国际足联可以把营收提升到超过100亿美元。
20年前，布拉特设想把世界杯改为两年一届，这次因凡蒂诺旧事重提，同样是因为沙特足协的提议。由于涉及巨大的商业利益，因凡蒂诺对此十分看重，在他的游说下，南美足联成为最大的支持者。今年3月，离开阿森纳之后担任国际足联全球发展事务部负责人的温格也站了出来，他力主世界杯改为两年一届，理由是可以让更多优秀的球员拥有参加世界杯的资格，减少那些毫无意义的“国际热身赛”。
最终，在本次国际足联全体代表大会上，沙特足协关于把男女足世界杯都改为两年一届的提案首次被正式放进了议程内。而且令人惊讶的是，这次表决共有188张有效票，其中166票赞同沙特的提案，仅有22票反对。接下来，国际足联将正式就世界杯的周期更改进行可行性研究。
国际足坛赛事秩序恐面临大乱
按照目前的势头，世界杯改为两年一届的方案很可能会变成决议。一旦成真，国际足坛目前的竞赛体系必将面临推倒重建。
目前除了世界杯，各大洲的足联还会举办欧洲杯、美洲杯、非洲杯、亚洲杯等洲际杯赛，同样是4年一届。世界杯的赛期和各大洲际杯赛的赛期是错开的，世界杯预选赛和各大洲际比赛的预选赛也多数是分成两个不同系统，刚好排满4年的一个周期。如果世界杯改为两年一届，各大洲际杯赛恐怕也要全部调整为两年一届，否则就会出现赛期冲突且两届世界杯与一届洲际杯赛相间。
以欧洲杯和世界杯的关系为例。2026年第23届世界杯目前已经确定由美国、加拿大和墨西哥三国联合举办。如果改为两年一届，那么第24届世界杯将在2028年举办。第17届欧洲杯目前已经确定于2024年在德国举行，按正常规律第18届欧洲杯应该在2028年举办，那么就会与第24届世界杯撞期。如此，欧洲杯恐怕也要顺应改为两年一届，第18届要改在单数年的2027年举行。那么，从2026年起欧洲足坛就会出现每年都有重大国家队比赛的“超级赛程”：2026年有第23届世界杯正赛和第18届欧洲杯预选赛、2027年打第18届欧洲杯正赛和第24届世界杯预选赛、2028年进行第24届世界杯正赛和第19届欧洲杯预选赛……
如此类推，其他各大洲也多数会出现这种情况。这样一来，各国的国家队将每年不是在打世界杯或洲际杯赛的预选赛，就是打正赛，那么目前的国际热身赛赛事体系就可以取消了。另外世界杯几年一次，如果国际足联如常推进改制为24队参加、4年一届的新世俱杯落地，那么必将进一步造成国际足联顶级赛事与各大洲洲际顶级赛事之间的矛盾冲突。
世界杯改为两年一届，不但会对目前国际足球赛事体系造成颠覆性影响，而且还会影响奥运会。目前奥运会和世界杯两个全球影响力最大的赛事同为4年一届，两者相隔两年。但在世界杯改为两年一届后，必然会出现世界杯和奥运会撞期。全世界的体育商业资源将极难分配，必然导致两个赛事互相挤占甚至一起贬值。
改赛期利大还是弊大？
从这次国际足联大会表决世界杯举办周期的提案通过比例来看，全球大部分足协都对新方案感兴趣，看好该方案能为各自组织带来远超目前水平的商业利益。
缩短世界杯的举办周期，对于一些目前并非世界杯“常客”的国家来说，有可能增加他们进入世界杯正赛的机会和次数。另一方面，在目前国际足联对世界杯依然遵循5大洲轮办的规则下，十年就可完成一次换轮，这样就可以大大增加各大洲有实力承办的国家扮演世界杯东道主的机会。以中国为例，这两点都是利好。
目前对此方案反对声音最大的是欧足联，因为此举会令欧足联的所有自办赛事体系都要让路世界杯，从而导致资深商业利益受损。不过，国际足联内部也有很多反对声音，他们认为办赛周期缩短后，世界杯的举办频率就如同目前的世少赛、世青赛一样，影响力和商业价值必然大幅下降。
不少豪门足球俱乐部和球员工会组织也表示担忧，因为他们的国脚级球员以后除了每年要应付常态化的国内联赛和杯赛、洲际俱乐部赛事之外，还要花一半的精力应付国家队的各种正式比赛。密集的赛程必然对俱乐部的成绩和球员自身的健康造成极大的影响。
到底世界杯今后会变成一个怎样的“新游戏”？一切只能留待国际足联的管理者和全球足坛专业人士做进一步的研判。
相关阅读: