鼓浪屿上的马约翰雕像
在鼓浪屿的马约翰广场上，人们可以看到马约翰的雕像。雕像上的他，两眼炯炯有神，面带微笑地看着面前的几名小孩踢足球。
在体育界，马约翰乃是“中国现代体育之父”，而鼓浪屿这座小小的岛屿，就是他的体育之路的起点。
体育之路的起点
1954年，已经年过七旬的马约翰在一篇文章中谈到他和体育最早的接触：“我生长在福建省山环水抱的鼓浪屿。童年时代，美丽的自然环境对我的身体和智力的发育起了一定的作用……我和其他孩子们常在山上跑、跳、爬树和钻山洞，特别是喜欢到海滩上玩水和捉鱼虾等，常常不到天黑不回家。全面的身体锻炼，新鲜的空气和太阳光天津买网球拍，为我的健康的身体打下了基础，丰富了我的大自然的基本常识。”
像当时鼓浪屿上的许多同龄人一样，马约翰也出生在一个基督教家庭，由于家境原因，他迟至13岁才入校读书。他所就读的福音小学为鼓浪屿上最早创办的一家新式学校，当马约翰进入这所学校的时候，网球、板球、足球和曲棍球等诸多近代西式运动都已传入鼓浪屿，而且进入了福音小学等学校，成为了学生们的日常运动项目。一些英文文献记录了当时各种近代体育运动在鼓浪屿的普及情况，比如：
“昨天晚上，在回家的路上看到几个女孩子打网球回来，她们向我们展示了她们用来梳头发的工具。”专供外国人使用
鼓浪屿上的百年洋人球埔，于1872年建成，是鼓浪屿上最重要的体育场所。
“虽然这些孩子们不算是最高明的棒球手和足球运动员，但是我肯定他们从这些运动中获得了极大的乐趣——特别是足球。他们也让观看者感到非常有趣，当踢球者飞起一脚用力踢向球时，飞上天去的可能是他的鞋子而不是球，因为你知道中国人的鞋子和我们的不一样，是没有鞋带的。”
在鼓浪屿洋人球埔奔跑的洋人孩子们
“所有学生必须每周至少参加三个小时以上的体育锻炼。学校设计了一整套的计划，以使每个学生有机会学习田径运动和其他大众运动项目，如篮球、足球、排球。”
决心以体育改变中国
鼓浪屿上的这种体育氛围自然而然地影响了马约翰。1900年，马约翰前往上海求学，在明强中学读了4年后，进入圣约翰大学读了7年。他有着活泼爱动的天性基础，而且他也一直保持着运动的习惯。
在7年的学院生活里，马约翰一直是圣约翰大学体育队的主要成员之一。他是该校足球、网球、棒球、游泳等代表队的成员。在各种运动项目中，他尤其喜欢田径，擅长短跑和中跑，曾获得100码、220码、880码和一英里等项的全校冠军，此外还多次到校外参加运动项目。
年轻时的马约翰
1905年，上海基督教青年会在一个露天广场举办了一次规模很大的田径运动会，所有上海中等以上的院校都获邀参加，一些公共团体也参加了，观众有五六千人。一英里赛跑开始了，参加的运动员包括马约翰在内共63名，其中还有4名日本人以及一些欧洲人。
后来马约翰在回忆这次比赛时说，比赛一开始就很激烈，在第三圈快要结束时，他加快了速度，距离终点还有约400码时，全场所有的中国观众都大喊：“约翰，加油！约翰，加油！”他在加油声中向前冲刺，以领先第二名五十码的成绩获得了冠军，“中国，中国”的欢呼声，响彻了整个运动场。
这样的比赛经历，无疑影响了马约翰的人生选择。当时，在许多西方人眼中，中国人是一个羸弱的民族，马约翰决心以现代体育来改变这个古老民族的体格和精神。
1911年，马约翰从圣约翰大学医科毕业，但他认为，保有健康体魄的根本在于防病而非治病，因此他决心投身于现代体育教育。
清华大学的“强迫运动”
1914年，马约翰来到了清华学校担任化学老师，到校未久，他就向当时的清华校长提起体育问题，他认为，清华除了有图书馆，也应该有体育馆，因为清华的学生毕业后要留学美国，一定要有健康且充满活力的身体，无论在读书方面，还是在体育方面，都不应落于人后。
1919年，马约翰利用公假，前往美国春田大学进修。次年，他在毕业论文《体育历程十四年》里介绍了近代体育在中国的艰难起步，并热忱地希望近代体育尽快发展起来。
他这样写道：“中国是一个最古老国家的伟大幸存者，它的面积有3913560平方英里，人口大约为四万万，全体人口都是羸弱或多病的，而且经受着不卫生和不健康的生活条件。这是一块人民生命不断遭到疾病折磨的土地。啊！中国需要体育，就像一个结核病患者需要治疗一样！”
1925年，马约翰再次利用公假前往春田大学。次年，他完成了硕士论文《体育的迁移价值》。在这篇文章里，他系统地论述了他的体育理论。
在马约翰看来，体育的价值在于它在建树人格方面有着不可替代的作用，人的诸多可贵的品质都可通过体育来培养，比如勇气、坚持、自信心、进击性和决心；对于整个社会而言，体育运动的发展，可塑造重视公正、忠实、自由和合作的社会风气。
马约翰这样概括体育的教育价值：“通过适当组织的运动，人们可以增进对环境的敏感性和对生活中各种情况做出反应的‘有准备性’；通过适当组织的运动，可以增强美好的道德品质和性格；通过适当组织的运动，会增强作为公民的品质和社会品质。”
从1920年，马约翰开始担任清华体育部主任。这时的清华已开始实施“强迫运动”，即在每天下午4时至5时这段时间里，校方把图书馆、教室和宿舍全都锁起来，让学生出来活动。
马约翰指导学生跑步
对此，马约翰后来曾这样回忆道：“我要求学生生动活泼、自由地玩儿，自己去活动。不会活动不会玩的，我就去教他们，学生对我都很有感情。”
在清华校友的回忆文章中，也常见到他们对“强迫运动”的回忆。
比如作家梁实秋曾在一篇文章中这样写道：“下午四时至五时有一个小时的强迫运动，届时所有的寝室课室房门一律上锁，非到户外运动不可，至少是在外面散步或看别人运动。我是个懒人，处此情形之下，也穿破了一双球鞋，打烂了三五只网球拍。大腿上被棒球打黑了一大块。可惜到了高等科就不再强迫了……那时清华的一般的学生比较活泼一些，少老气横秋的态度，也许是运动比较多一点的缘故。”
在马约翰看来，体育和德育、智育处于同等重要的地位。他在一次演讲中曾这样说道：“现在社会需要什么样的人才呢？第一，有高深的学识；第二，身体强健，能做事，有精神；第三，健全的人格却最属重要。”
清华早期四大建筑之一：清华体育馆
也正是因为如此，马约翰对体育成绩要求极严。比如国学大师吴宓在清华求学时，功课全为优等，但却因为跳远成绩不及格，结果让马约翰“扣留”了半年，补测及格后，马约翰才准予他毕业出国留学。
但在有些时候，马约翰似乎又不那么关注体育成绩。
物理学家林家翘在清华读书时，因为身体比较弱，跑步时总是落在后面。马约翰不断鼓励他，教他如何锻炼，并且说只要坚持下去，身体自然会好起来。林家翘照着做了，很努力地去锻炼。到了期末，马约翰给林家翘的体育成绩评了一个“优”。很多学生不服气，认为马约翰偏心。马约翰就解释说，在体育锻炼中，速度和各种技巧的锻炼固然重要，但更重要的是意志的锤炼，培养顽强的精神。在这些方面，林家翘的表现足以为“优”。众人听了马约翰的解释，都很叹服。
球赛胜利的价值
1928年，马约翰遇到了一个难题。
这一年，清华学校更名为国立清华大学，在五四时期曾是学生领袖之一的罗家伦出任清华校长。这一年秋季，人们在清华开学时发现，新生中首次出现了女生，原有的55名教授，37位因水平不够而被解聘，新聘了20多名教授。对此，罗家伦在开学典礼上说：“希望自此以后，学校有一新生命……以清华大学来转移全国学风，以引导全国青年的使命。”
罗家伦进行的这场改革，使清华在一所留美预备学校的基础上，快速转型成了一所完整的现代大学。不过，他却对体育存有误解。在罗家伦看来，体育根本不需要什么教授，因而他免去了马约翰的教授职称，还降低了马约翰的薪水。
马约翰不理解罗家伦的做法，很多教授也不理解，有人甚至劝他离开清华，而且也有其他学校向马约翰发出了邀请，但在马约翰看来，他经常鼓励学生们要“奋斗到底，决不放弃”，他自己自然也不能轻易放弃。他要坚持留在清华，证明体育的价值。
马约翰与清华运动员
1929年，华北体育联合会第六次足球锦标赛在天津举行，马约翰率清华足球队出征，赢得冠军。球队归来时，整个清华都沸腾了天津买网球拍，罗家伦亲自到火车站迎接，校内同学也都纷纷出校迎接。当球队回到学校时，兴奋的学生把马约翰从校门一直抬到学校的大礼堂。当天恰逢新年，庆祝会和新年晚会一同进行，师生一直欢腾到次日凌晨三时半。元旦那天，罗家伦不但恢复了马约翰的教授职称，还送给他一个银杯做纪念，上刻“1929年优胜纪念”。
为什么一次足球赛的胜利，让全校师生如此兴奋，对此，马约翰在他的论文中早就做过相关的解释。
1920年，在《体育历程十四年》一文中，马约翰这样写道：“世界上没有其他什么东西，能比体育比赛更能激发学生对母校真实而巨大的爱了……比赛和集会，比对一个学校大加宣扬，作用要好得多。得胜对于一个学校来说具有巨大的重要性，学生家长同样也分享一些胜利的光荣，而且要为其孩子所在的学校感到骄傲。”
马约翰（左一）指导清华学生课余体育锻炼
抗战期间，清华大学迁校到昆明，和北大、南开共同组建为西南联合大学，因场地简陋和条件艰苦，马约翰对学生的锻炼不再做较高要求，但是依然坚持联大学生体育不及格不能毕业。
一名当年的学生后来这样回忆西南联大时期的马约翰：“联大历史先后八年，只有一位老师教过所有的男女学生，他就是体育部主任马约翰师。马师两眼炯炯有光，白发微秃，健壮身材，常穿一套灰色灯笼裤西装。见人未语先笑，非常和蔼……但做事极端严格，事事全照学校规则办理……有同学修满毕业学分，已在外做事，每周还要回校上几次体育课，修满体育学分才能拿到毕业证书。
“体育的活榜样”
1948年，平津战役爆发。在清华的校园里，马约翰像其他教授们一样，密切地关注着局势的变化。当时傅作义的守城部队把4门大炮架设在了清华的操场上，但是解放军并没有因此向清华发起攻击，而是绕校而过。
对此，马约翰后来回忆说：“我就想他们为什么不打进来呢？事后了解，为的是保护文化机关，并且后来又看到校门口有第四野战军出的布告，一切军队都不能毁坏文化机关，我就觉得，一个军队能这样的重视文化，一定不会是一个杀人放火的军队。”
马约翰决心留在北京。晚年的他，比起以往来更加忙碌。
1953年，他被任命为国家体委委员。
1956年，当选为全国体育总会主席。
马约翰画像
1962年，马约翰在发给《新清华》的一篇文章中这样写道：“我虽然现在已经有80岁，身体还很健康，睡得实，吃得香，精神充沛，白天能坚持8小时工作……最近到医院进行了一次身体检查，生理上一切正常，不发胖；心肌充实，脉搏每分钟56次到60次，和一个运动员的脉搏相似。”
他和青年们分享体育锻炼的原则。在一篇题为《和青年谈体育锻炼》的文章中，他写道，要依据个人的体格条件和身体的健康情况，循序渐进地进行体育锻炼，要经常持久，要有目标有计划有步骤，而且还要注意安全问题，以及和生活的各个方面结合起来。
马约翰雕塑
1964年，清华师生聚会祝贺马约翰在校工作五十年，清华校长蒋南翔向他祝贺说：“鹤发童颜，步履矫健，精神奕奕的马约翰先生，本身就是提倡体育运动的一个活榜样。”
1966年10月31日，马约翰走完了52年的体育教学之路，病逝于北京。
相关阅读: