从欧洲杯、欧洲国家联赛冠军，到陷入世界杯预选赛附加赛泥潭。轰轰烈烈的“大航海时代”濒临落幕，葡萄牙足球进入了迷航的新阶段。
2022世界杯预选赛欧洲区小组赛末轮，葡萄牙遭塞尔维亚终场2比1绝杀、被逼进附加赛后，费尔南多·桑托斯走上球场，准备和C罗握手致意，这位头牌弟子对着老帅愤恨不已地念叨。桑托斯知道，C罗说的还是两队首回合交锋之中，伤停补时那记被判无效的3比2绝杀进球，皮球明显过线后被勾出，而当值裁判组出现重大误判。当时C罗怒摔队长袖标、愤而离场的激烈反应，还引来批评声音。
或许C罗当时就隐隐意识到，这一次误判可能让球队付出沉重的代价。仅从数学层面而言，如果3比2绝杀成立，则小组赛战罢葡萄牙和塞尔维亚同积19分，葡萄牙将以净胜球优势获得小组头名，但历史不容假设，葡萄牙只能接受附加赛12进3、连续单场决胜的残酷考验。
当昔日国脚中场蒂亚戈在附加赛抽签中神情尴尬地将葡萄牙与意大利送入一组(葡萄牙半决赛对阵土耳其，如进决赛，对阵意大利或北马其顿)，制造“意葡最多活一个”的险境，所有葡国将帅都要为最糟糕的结局做好心理准备。然而，如果“枣红军团”最终无缘2022卡塔尔世界杯，问题显然又不止存在于那一次门线冤案。
奖杯与假象
被逼进附加赛险境，这对于葡萄牙而言似乎不再是熟悉的事情。从2010、2012到2014三届大赛，葡萄牙都是通过附加赛晋级，前两次均淘汰波黑，而在2014世预赛附加赛淘汰瑞典(两回合4比2双杀，C罗包办4球，次战上演帽子戏法)后，枣红军团就再未尝过加试“附加题”的滋味，连续顺利晋级大赛决赛圈，更有2016欧洲杯、2018-19第一届欧洲国家联赛夺冠的佳绩，俨然蜕变为足坛国家队一极。
队史头两座重要奖杯和平顺的预选赛征程，粉饰了葡萄牙队的太平，事实却是自欧洲杯戏剧性加冕后，球队在重大场合面对较强对手便少有统治级发挥：2017联合会杯小组出线，便在半决赛点球大战遭智利淘汰；2018世界杯小组惊险出线(末轮险些被伊朗挤掉出线名额)，便在1/8决赛被乌拉圭2比1击倒；2018-19欧国联倒是取得小组头名后连克瑞士、荷兰最终夺魁，但这项托生于友谊赛的赛事，在初创阶段并没有受到群雄最高程度的重视，此后的2020-21欧国联，葡萄牙便在小组中被法国力压，无缘卫冕；等到2020欧洲杯，葡萄牙更是在“死亡之组”中遭德国4比2痛击，最终排在法德之后，仅以成绩最佳的小组第3身份出线，随即1/8决赛便被比利时1比0终结了卫冕之梦。等到本届世预赛，葡萄牙甚至没能通过小组考验。
其实葡萄牙的小组签运尚可，仅有塞尔维亚这个对手勉强可算强敌(塞黑解体后，塞尔维亚两度参加世界杯却始终无缘欧洲杯)，枣红军团的前期进展也不错，除去客场2比2塞尔维亚的冤屈平局，取得7场胜利，如无意外本可在去年11月的国际比赛周轻松晋级。但关键战役中球队再次“掉链子”，客战爱尔兰，佩佩在创造葡萄牙队史最年长出场纪录后染红，C罗数次攻门差之毫厘，葡萄牙甚至险些被补时绝杀(多尔蒂进球无效)。这就让球队陷入末轮与塞尔维亚争夺小组头名的境地，饶是如此球队仍然处境占优——赛前同分且有净胜球优势，末轮是“打平即可出线”的经典命题。
决战之中，葡萄牙开场95秒即由桑谢斯首开纪录，可优势随后被斯托伊科维奇执掌的塞尔维亚以持续强攻蚕食，直至塔迪奇扳平，最终米特罗维奇在第90分钟逆转。C罗全场0射正的惨淡，是全队尴尬发挥的缩影。2003年入选国家队以来，出战了4届世界杯和5届欧洲杯、从未缺席大赛的C罗，一旦在与土耳其(以及潜在的意大利)的单场决胜中遭遇意外，便意味着世界杯绝唱可能会停留在2018年。
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