快速翻回到2020年12月6日，拉塞尔坐在一辆不属于他的赛车里，因为座椅和驾驶舱不是为他量身定制，他的胯部盯着舱壁，而且穿了一双小于他尺码的鞋，只为适应比较小的踏板。但是这一天，他坐在了应该是当时他驾驶过最快的赛车里，而且十分有机会第一次登上F1领奖台——甚至拿到一场胜利。
几天前的凌晨2点，还是威廉姆斯车手的拉塞尔突然接到了梅赛德斯领队沃尔夫的电话。当时他正处于两场比赛比赛之间的休整，准备迎接第二场在萨基尔赛道外圈进行的比赛。虽然自己隶属于梅赛德斯的青年车手培养项目，但“老板”那么晚来电话只是让他觉得奇怪。而且，他与威廉姆斯的同事们吃完了一顿烧烤，回到酒店后正在卫生间里。原来，刚刚第七次加冕世界冠军的汉密尔顿在第一场巴林比赛后新冠检测结果为阳性，让他不得不缺席下一个周末的比赛。所以，沃尔夫需要拉塞尔代表梅赛德斯比赛。
由于两场比赛之间只有四天的间隔，梅赛德斯来不及对赛车进行调整，而拉塞尔比汉密尔顿高11厘米，体重也比前一次测试银箭赛车时重了8公斤。这意味着驾驶舱对他来说不合身。然而在这样的情况下，他兑现了沃尔夫对他的期待，尽管没有在成绩单上反馈出来。
在排位赛仅仅输给博塔斯0.02秒后，拉塞尔第一次在大奖赛正赛里从发车区的第一排起步。而在那之前一年多时间里，他的威廉姆斯赛车只能跑在队尾。但是第一个弯的争夺里，拉塞尔强硬地超过了博塔斯，一举领跑比赛，并且把局势牢牢地把握在自己手里。眼看一个奇迹即将诞生，一场灾难突然降临。第63圈，梅赛德斯为拉塞尔更换轮胎时错拿了博塔斯的轮胎，迫使他不得不再进一次站。即便如此，落到第五的他很快又追上了前进到第一的佩雷兹。而就在此时，他又遭遇了爆胎……他再一次从第14名开始追击，但最后只能停留在第九名。那个夜晚，第一场F1胜利曾与他如此接近，却又变得那么遥远。下车后的他，直接躺倒在树下，失望之情溢于言表。
如果说萨基尔大奖赛是拉塞尔的试镜，那么他获得了梅赛德斯评委们的认可，为他赢得了两年后的角色——梅赛德斯F1车手。如今2022赛季前六场比赛战罢，24岁的英国人两度代表梅赛德斯登上了领奖台，以74分排名车手积分榜第四，领先队友汉密尔顿两个名次、28分。在梅赛德斯艰难的开局中，甚至放眼整条赛道，只有他一人在迄今为止的全部比赛里都进入了前五名。
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