中国男足国家队在1月22日输给了东道主卡塔尔队，以2平1负的战绩结束了本届亚洲杯小组赛的全部赛事。尽管当时理论上还存在晋级的希望，但球队的工作人员在离开赛场之后，就已经开始落实回程航班。当地时间下午，在叙利亚队与印度队的比赛分出胜负之后，中国代表团便最终敲定了连夜返回的航班。
此次球队从上海出发前往阿布扎比展开集训时，球队并未预订返程机票，因为球队究竟走多远无法预知。在抵达多哈之后，工作人员才开始与国内的航空公司联系、准备回程机票。之所以联系国内的航空公司而不是外航，很重要一点还是球队的辎重较多，毕竟从离开上海到结束已经有30多天，各方面需要准备的东西较多，再加上训练本身所需要的各种器材也都需要运送回国。所以，联系国内航空公司的话，相比而言，一旦遇到行李超重的情况，相对还可以给予一些优惠。而厦门航空公司从去年12月份也已经开通了北京到多哈的直飞航班，所以，球队工作人员就一直在与厦门航空保持密切联系，随时落实回程机票。
在连续战平塔吉克斯坦队和黎巴嫩队之后，球队的工作人员展开各种应急方案，包括打完卡塔尔队一旦输球之后连夜就启程回国的航班、进入1/8决赛后一旦被淘汰的航班等，事先让航空公司进行了预留，然后等待最终的消息确认。在输给卡塔尔队之后，球队就暂时预订卡塔尔当地时间1月24日凌晨1时多的航班，启程回国。只不过，在没有最终被淘汰之前，亚足联方面也不会允许球队提前走人。所以，各方面都在等待叙利亚队与印度队的那场比赛结果，只要任何一方有进球，中国队就铁定无缘成为四个成绩最好的第三名之一而晋级。直至下半时第75分钟时，叙利亚队才有前亚洲足球先生卡尔滨攻入一球，并最终以1比0击败印度队。这样，中国队也就彻底无缘晋级。随即，球队工作人员便直接让航空公司确认。当然，在这之前，球员也都已经收拾好了全部行装，只等叙利亚队与印度队比赛的比分出现变化就彻底无牵挂了。
当天晚上，工作人员携行李提前出发前往机场，球员则稍后时间乘坐大巴前往机场。除了大部分球员随队返回国内之外，部分国脚则根据俱乐部球队的行程，直接前往俱乐部报到，像北京国安队的两名球员张玉宁和李磊直接奔赴葡萄牙和球队汇合；而武汉三镇队则已经抵达迪拜参加一项国际四角赛，所以韦世豪、谢鹏飞等也从多哈重新返回阿联酋，向俱乐部报到。
至于像后期赶赴多哈的中国足协主席宋凯等一行官员，因为当初出发时购买的就是往返多哈的机票，所以也在多哈当地时间24日凌晨从多哈启程回国，不过，他们并不是与国家队同一趟航班。至此，中国男足国家队暂时结束了使命。国足再一次集中，将会在今年3月份，届时国足将直接出战世预赛36强赛对阵新加坡队的两场比赛。据悉，扬科维奇与国足大部队并不同步，他将从多哈直接返回塞尔维亚。
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